par Il y a des lancements qui font du bruit, et des lancements qui prennent tout le monde de court. Le Chat, l’application mobile de la pépite française Mistral AI, appartient clairement à la seconde catégorie. Sortie discrètement début février, elle a franchi le cap du million de téléchargements en moins de quinze jours, l’essentiel se jouant entre le 6 et le 11 février.
Pour rappel, Mistral AI est cette start-up française fondée par d’anciens de chez Google et Meta, qui s’est imposée en quelques mois comme l’un des rares concurrents européens crédibles face aux mastodontes américains de l’intelligence artificielle. Le Chat, c’est son assistant conversationnel, désormais disponible sur iOS, Android et macOS.
Côté fonctionnalités, on retrouve la panoplie attendue : répondre à des questions, générer du texte, aider à coder, créer des images. Rien de révolutionnaire dans la liste, mais une exécution soignée et surtout une rapidité de réponse souvent saluée. Une version gratuite est proposée, tandis qu’un abonnement Pro tourne autour de 15 euros par mois. Free Mobile a d’ailleurs offert un an d’accès Pro à ses abonnés, un coup de pouce qui a sûrement aidé à gonfler les compteurs.
Ce qui distingue vraiment Mistral, c’est sa philosophie. Contrairement à ChatGPT d’OpenAI, ses modèles sont ouverts et peuvent être utilisés en local, sans forcément transiter par des serveurs distants. Pour les entreprises soucieuses de leurs données et pour les défenseurs de la souveraineté numérique, c’est un argument de poids.
Pour saisir ce qui se joue derrière Le Chat, ChatGPT et les autres, ce petit guide illustré fait le job.
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Le timing du lancement n’avait évidemment rien d’un hasard. Il a coïncidé avec le Sommet pour l’action sur l’IA organisé à Paris, où Mistral a reçu un soutien très appuyé d’Emmanuel Macron, qui s’est même fendu d’une recommandation directe de l’application. Difficile de rêver meilleur lancement de campagne marketing, et gratuit qui plus est.
Reste à transformer l’essai. Car si le million de téléchargements impressionne, il faut le remettre en perspective. En décembre 2024, on comptait déjà 12,2 millions de Français utilisant un assistant conversationnel, et ChatGPT dominait largement avec près de 10,9 millions d’utilisateurs mensuels dans l’Hexagone. Le fossé reste donc énorme, et un téléchargement ne fait pas un utilisateur fidèle.
Mistral a néanmoins planté un drapeau symbolique fort : prouver qu’une alternative française peut séduire le grand public, et pas seulement les développeurs et les entreprises. La vraie bataille, celle de la rétention et de l’usage quotidien, commence maintenant. Mais pour une boîte qui partait avec un budget marketing ridicule face à OpenAI, le démarrage a de quoi faire grincer quelques dents de l’autre côté de l’Atlantique.
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