par Character.AI vient de déposer le bilan. Lundi 12 octobre, l’entreprise a lancé une procédure de faillite devant le tribunal du Delaware, le fameux « Chapter 11 » américain, et Disney s’est déjà positionné pour racheter une partie de ses actifs contre 20 millions de dollars.
Petit rappel pour ceux qui ne connaissent pas la maison. Character.AI, c’est une plateforme où vous discutez avec des chatbots qui incarnent des personnages: une star, un héros de fiction, un prof de philo, un copain imaginaire. Vous pouvez en créer vous-même et parler avec ceux des autres. Lancée fin 2021 par deux anciens ingénieurs de Google, l’appli avait cartonné, avec des millions de visiteurs par jour, en très grande majorité des 16-30 ans qui y passaient un temps fou.
Et c’est justement ce public qui a fini par coûter cher. La plateforme traînait plusieurs procès derrière elle, dont celui, terrible, de la famille d’un adolescent de 14 ans qui s’est suicidé après des mois de conversations avec un chatbot. L’affaire a été réglée début 2026 avec Google. D’autres poursuites et plusieurs offensives de régulateurs américains ont suivi, sur la protection des mineurs et des promesses un peu trop belles vendues par certains bots.
Pour saisir ce que ces chatbots ont vraiment dans le ventre, ce petit guide clair se lit aussi bien à l’adolescence qu’à l’âge adulte.
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Côté argent, le montage est classique dans ce genre de faillite. Disney joue le rôle d’enchérisseur initial, ce qu’on appelle là-bas le « stalking horse »: 20 millions pour une licence non exclusive et perpétuelle sur une partie de la propriété intellectuelle, plus d’anciens salariés récupérés pour assurer la transition. Rien n’est figé, d’autres acheteurs peuvent surenchérir, et la vente devrait se boucler fin novembre ou début décembre.
Pour les utilisateurs, la vraie question c’est: est-ce que ça ferme? Pour l’instant, non. Character.AI assure que la plateforme continue de tourner normalement pendant la procédure. Son patron, Colin Adams, explique que cette vente encadrée par la justice est le meilleur moyen de maximiser la valeur après une année compliquée. Sauf que voilà, c’est écrit noir sur blanc dans le dossier: si aucun repreneur ne se présente pour faire vivre le service, il sera tout bonnement débranché.
Difficile de ne pas y voir un symbole. Une appli adorée par toute une génération, portée par deux pointures de l’IA, qui finit en vente aux enchères quatre ans après sa création. Si vous avez des dizaines de conversations stockées là-dedans, ce serait peut-être le bon moment d’en faire une copie.
Crédit photo : Character.AI
