par Le lundi 14 avril, six femmes ont franchi brièvement la frontière de l’espace à bord de la fusée New Shepard, opérée par Blue Origin. Parmi elles, la chanteuse Katy Perry, la journaliste américaine Gayle King et Lauren Sanchez, compagne de Jeff Bezos. Un vol surtout symbolique, mais un vrai moment d’histoire : c’était la première fois depuis 1963, et le vol solo de la cosmonaute Valentina Terechkova, qu’un équipage exclusivement féminin atteignait l’espace.
Le décollage a eu lieu à 8h30 heure locale, soit 15h30 à Paris, depuis le désert de l’ouest texan. Entièrement automatisée, la fusée s’est élevée à la verticale avant que la capsule ne se détache et grimpe jusqu’à 100 kilomètres d’altitude, franchissant la ligne de Karman qui marque officiellement la limite de l’espace. Après une dizaine de minutes en apesanteur, la capsule est redescendue, freinée par des parachutes et un rétropropulseur, là où Jeff Bezos attendait l’équipage.
Au-delà de la prouesse technique, la mission portait un message. À la sortie de la capsule, Katy Perry a dit vouloir inspirer les générations futures, se présentant comme un modèle de courage et de bravoure. Dans une interview à Elle, elle confiait avoir accepté l’aventure pour sa fille Daisy, pour l’encourager à poursuivre ses rêves. Pendant le vol, elle a même interprété What a Wonderful World de Louis Armstrong, un moment décrit par Gayle King comme chargé d’émotion.
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L’équipage réunissait des parcours très variés. Amanda Nguyen, militante pour les droits des victimes de violences sexuelles. Aisha Bowe, ancienne ingénieure de la NASA devenue entrepreneuse. Kerianne Flynn, productrice de films. Et Gayle King, visage connu de la télévision américaine. Cette diversité collait bien à la volonté de Blue Origin de mêler performance technologique et message de société.
Avec ce onzième vol habité suborbital, Blue Origin poursuit sa stratégie de démocratisation, toute relative, de l’espace. Le coût de ces expériences n’a jamais été rendu public, et elles restent réservées à un cercle très fermé de personnalités. L’entreprise a déjà envoyé 52 personnes là-haut, dont l’acteur William Shatner, le capitaine Kirk de Star Trek. Tout ça dans une rivalité féroce avec Virgin Galactic. En janvier, Blue Origin a d’ailleurs réussi son premier vol orbital non habité avec son nouveau lanceur New Glenn, une étape clé vers des missions plus ambitieuses. Et si ce genre d’aventure donne envie de lever les yeux, observer le ciel reste à la portée de tous avec un télescope d’initiation.
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