Instagram fait marche arrière après la fronde de ses utilisateurs

Pendant plusieurs semaines, Instagram a testé une refonte radicale de son application, avec un affichage des photos et des vidéos en plein écran qui rappelait furieusement TikTok. L’idée était simple : pousser toujours plus de contenu recommandé par l’algorithme, y compris des publications venant de comptes auxquels l’utilisateur n’est pas abonné. Sauf que cette transformation a déclenché une vague de colère, et le réseau social de Meta a fini par reculer.

Le responsable d’Instagram, Adam Mosseri, a confirmé le 28 juillet 2022 que l’entreprise mettait sur pause une partie de ces changements. Concrètement, le test de l’affichage en plein écran est suspendu, et la quantité de contenus recommandés dans le fil va temporairement diminuer. Mosseri a reconnu que la nouvelle version n’était pas au point et qu’il fallait prendre du recul avant de revenir avec une approche différente. Une concession rare pour une plateforme habituée à imposer ses choix sans trop écouter la galerie.

Ce qui a déclenché la tempête, c’est avant tout le sentiment des utilisateurs de voir leur application préférée se métamorphoser en clone d’un concurrent. Une pétition baptisée « Make Instagram, Instagram again », qu’on pourrait traduire par « Rendez à Instagram son identité », a réuni des centaines de milliers de signatures. Des célébrités suivies par des dizaines de millions de personnes s’en sont mêlées, reprochant au réseau de privilégier les vidéos virales au détriment des photos d’amis et de famille, l’essence même de l’application à ses débuts.

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Le fond du problème est purement stratégique. TikTok a explosé ces dernières années en misant tout sur la vidéo courte et un algorithme de recommandation redoutablement efficace, capable de retenir l’attention pendant des heures. Face à cette concurrence, Meta a décidé de copier la recette plutôt que de la laisser lui grignoter son audience, en particulier chez les plus jeunes. Le souci, c’est que les utilisateurs historiques d’Instagram n’ont pas forcément envie d’une deuxième application de vidéos verticales. Ils en ont déjà une, et elle s’appelle TikTok.

Mosseri n’a jamais caché que la vidéo représentait l’avenir de la plateforme et que la part de contenus recommandés finirait par augmenter sur le long terme. Cette pause n’est donc pas un renoncement, plutôt un ajustement de calendrier. Meta veut peaufiner ses outils de recommandation avant de les imposer à grande échelle, histoire d’éviter une nouvelle levée de boucliers. La direction est tracée, seul le rythme change.

Cet épisode illustre la difficulté des géants du web à faire évoluer un produit utilisé par plus d’un milliard de personnes. Chaque modification d’interface devient une affaire publique, et la moindre fausse note se transforme en mouvement de protestation. Instagram a appris à ses dépens qu’on ne réécrit pas l’usage de millions de gens du jour au lendemain, même quand on s’appelle Meta. Reste à voir si la prochaine tentative passera mieux, ou si la frontière entre Instagram et TikTok continuera de s’effacer un peu plus à chaque mise à jour.

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