TikTok, l’application qui dévore le plus de temps sur nos smartphones

Quand on se demande quelle application nous vole le plus d’heures, la réponse paraît évidente une fois posée noir sur blanc : TikTok. Une étude menée par le cabinet spécialisé data.ai, publiée à l’été 2022, a confirmé ce que beaucoup soupçonnaient. C’est bien sur le réseau social aux vidéos courtes que les utilisateurs passent le plus de temps, qu’ils soient sur iPhone ou sur Android. L’application chinoise devance des poids lourds comme YouTube, Disney+ ou encore Tinder.

Les chiffres donnent le vertige. À l’échelle mondiale, les utilisateurs passent désormais plus de quatre heures par jour sur leurs applications mobiles, tous usages confondus. Dans certains pays, c’est encore plus impressionnant. L’Indonésie, Singapour et le Brésil dépassent les cinq heures quotidiennes. On parle bien de temps passé le nez collé à l’écran, pas de chiffres marginaux. Le smartphone est devenu le centre de gravité de nos journées, et TikTok en récupère une part disproportionnée.

Ce qui frappe dans cette étude, c’est l’uniformité du phénomène. Le cabinet a observé treize marchés, parmi lesquels les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud, l’Inde, le Canada, le Mexique, l’Australie, la Turquie ou le Royaume-Uni. Partout ou presque, le même schéma se répète : TikTok caracole en tête du temps d’utilisation. Le succès de l’application ne tient donc pas à une mode locale, mais à une mécanique qui fonctionne aux quatre coins de la planète, indépendamment des cultures et des habitudes de consommation.

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Il faut distinguer deux mesures qui ne racontent pas la même histoire. Côté téléchargements sur le deuxième trimestre 2022, c’est Instagram qui menait la danse, suivi de Facebook puis de TikTok. Autrement dit, les applications de Meta restent celles qu’on installe le plus. Mais une fois ouvertes, elles retiennent moins l’attention que TikTok. C’est toute la force du réseau de ByteDance : son algorithme enchaîne les vidéos avec une efficacité redoutable, au point de rendre la sortie de l’application presque douloureuse. On y reste plus longtemps qu’on ne l’avait prévu, encore et encore.

Le cabinet pointe aussi un héritage de la pandémie. Les confinements ont poussé des millions de personnes à adopter de nouvelles applications, et ces habitudes ne se sont pas évaporées avec le retour à une vie normale. Le temps passé sur mobile, dopé pendant les périodes de restriction, s’est installé durablement. Ce qui devait être une parenthèse est devenu la norme, et les éditeurs d’applications ont tout intérêt à entretenir cette dépendance numérique.

Au fond, ces données posent une question qui dépasse le simple classement. Si une seule application parvient à capter autant d’attention, à l’échelle mondiale et dans des contextes aussi variés, c’est qu’elle a trouvé une formule terriblement efficace pour exploiter nos réflexes. TikTok n’a pas seulement gagné la bataille du temps d’écran. Il a redéfini la manière dont on consomme du contenu sur mobile, en imposant le format vidéo vertical et défilant que tous ses concurrents s’empressent désormais de copier.

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