par Apple a pris un engagement qui sonne comme un tournant pour l’industrie : d’ici 2025, toutes les batteries que la marque conçoit utiliseront du cobalt issu à 100% du recyclage. Autrement dit, plus une once de ce métal ne proviendra de mines pour alimenter vos iPhone, iPad ou MacBook. Sur le papier, c’est ambitieux, et c’est même du jamais-vu chez un grand fabricant de produits électroniques.
Pourquoi le cobalt cristallise autant l’attention ? Parce que son extraction pose de vrais problèmes. Une grande partie de la production mondiale vient de Republique démocratique du Congo, où les conditions d’exploitation sont régulièrement dénoncées : travail des enfants, sécurité inexistante, dégâts environnementaux. Se passer de ce circuit minier, c’est donc une question écologique autant qu’éthique. Le cobalt est aussi un composant clé des batteries lithium-ion, ce qui rend le pari d’autant plus compliqué à tenir.
Le problème, c’est qu’Apple part de loin. Aujourd’hui, seulement 25% du cobalt utilisé dans ses appareils provient du recyclage. Passer à 100% en deux ans, c’est une accélération brutale. La firme s’appuie sur sa machine de démontage maison, ces robots capables de désassembler les anciens iPhone pour en récupérer les matériaux, mais il faudra clairement changer d’échelle pour atteindre la cible.
Le cobalt n’est pas le seul concerné. Apple a annoncé en parallèle vouloir utiliser de l’étain 100% recyclé dans les soudures de ses cartes électroniques d’ici deux ans, alors que ce chiffre plafonne pour l’instant à 38%. Côté aimants, qui contiennent des terres rares, la marque revendique déjà 73% de matériaux recyclés. Mis bout à bout, environ 20% de l’ensemble des composants des produits Apple proviennent désormais de filières de récupération.
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C’est là que le bât blesse pour certains observateurs. 20% de composants recyclés sur l’ensemble d’un appareil, ça reste modeste quand on prétend incarner le futur durable du secteur. Les annonces spectaculaires sur le cobalt ou l’étain concernent des matériaux précis, pas la totalité du produit. La communication d’Apple a tendance à mettre en avant les pourcentages les plus flatteurs, et il faudra vérifier dans les faits si les objectifs 2025 sont réellement atteints, ou s’ils rejoignent la longue liste des promesses environnementales repoussées.
Reste que la démarche s’inscrit dans une stratégie cohérente. Apple a multiplié les engagements ces derniers mois : rapport sur la neutralité carbone de ses fournisseurs, investissement de 200 millions de dollars dans son fonds Restore destiné à capter du CO2 via des projets forestiers, objectif de neutralité carbone totale d’ici 2030. L’écologie est devenue un argument marketing à part entière, et la marque sait que ses clients y sont sensibles.
Si l’objectif est tenu, Apple deviendrait le premier géant de la tech à se passer totalement de cobalt minier. Un signal fort, qui pourrait pousser le reste de l’industrie à suivre. À condition, évidemment, que les chiffres annoncés se traduisent par des actes mesurables, et pas seulement par un joli communiqué de presse.
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