par Apple a racheté Sonera, une start-up qui développe des capteurs capables de mesurer l’activité des muscles grâce aux minuscules champs magnétiques qu’ils produisent. Ces recherches pourraient servir à commander des appareils avec des mouvements musculaires. Pour les utilisateurs, l’enjeu serait de disposer d’une autre façon d’interagir avec les interfaces numériques, notamment quand utiliser un écran tactile est difficile.
Le rachat a été révélé le 8 septembre à partir d’une notification publiée par la Commission européenne. Le montant de l’opération n’a pas été communiqué. Sonera, installée à Berkeley en Californie, rejoint donc Apple avec une technologie dont les usages grand public restent à définir.
Le principe repose sur un phénomène physique : les courants électriques liés à l’activité des nerfs et des muscles produisent de très faibles champs magnétiques. Sonera cherche à détecter ces signaux pour recueillir des informations sur le fonctionnement du corps. Sa méthode relève de la mesure biologique, sans implanter de dispositif dans le cerveau.
Selon l’entreprise, ses capteurs peuvent fonctionner sans contact direct avec la peau. C’est une différence avec les électrodes qui doivent toucher le corps pour enregistrer des signaux électriques. Cette caractéristique pourrait faciliter leur intégration dans des objets portés au quotidien, mais elle ne dit rien de leur arrivée dans un produit Apple.
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Dans sa présentation de 2023, Sonera décrivait une première puce, baptisée S1, destinée à la mesure de l’activité musculaire. Parmi les applications envisagées figurait le pilotage de prothèses avancées : utiliser les signaux du corps pour commander un équipement. L’entreprise citait aussi l’informatique personnelle parmi les domaines qu’elle souhaitait explorer.
Pour l’accessibilité, cette piste présente un intérêt assez concret. Une interface capable d’exploiter une contraction musculaire pourrait offrir une commande supplémentaire à quelqu’un qui peine à manipuler les boutons d’un appareil. Cela reste ici une possibilité d’usage, pas une fonction annoncée à l’occasion du rachat.
Sonera évoquait également le suivi des muscles et des nerfs, ainsi que les performances sportives. Ses ambitions allaient jusqu’à la mesure de l’activité cérébrale. Mais mesurer un signal biologique et comprendre une pensée sont deux problèmes différents : la présentation du S1 ne démontre pas une capacité à lire dans les pensées.
Apple n’a détaillé aucun calendrier d’intégration dans ses appareils. Les hypothèses autour de l’Apple Watch ou des AirPods circulent, sans modèle confirmé ni fonction à activer pour les utilisateurs français. Ce rachat apporte une équipe et des recherches ; il faudra une annonce de produit pour savoir quel usage Apple en retient.
Crédit photo : Apple
