par Et si votre connexion Internet ne passait plus par des ondes radio, mais par la lumière de vos ampoules ? C’est tout le pari du Li-Fi, pour Light Fidelity, une technologie qui transmet les données via des LED capables de clignoter des millions de fois par seconde. L’oeil humain n’y voit que du feu, mais derrière cette lumière stable se cache un flux de données qui voyage à une vitesse difficile à imaginer.
Sur le papier, les chiffres donnent le vertige. Le Li-Fi viserait jusqu’à 224 gigabits par seconde dans les meilleures conditions de laboratoire. À titre de comparaison, le Wi-Fi 6 plafonne autour de 9,6 Gbit/s et le Wi-Fi 7, plus récent, monte à 40 Gbit/s. On parle donc d’un débit potentiellement cent fois supérieur à celui que vous connaissez aujourd’hui. La raison est simple : le spectre lumineux exploité est environ mille fois plus large que celui des fréquences radio, qui commencent sérieusement à saturer dans nos villes et nos logements.
Le principe de fonctionnement est assez élégant. Une ampoule LED un peu spéciale joue le rôle de routeur. Elle module son intensité à une cadence imperceptible pour transmettre des informations, qu’un petit récepteur capte ensuite côté ordinateur ou smartphone. La société pureLiFi, pionnière du domaine, propose déjà un module baptisé Light Antenna ONE pensé pour être intégré dans des appareils du quotidien.
En attendant le Li-Fi, on peut déjà piloter sa lumière depuis son smartphone :
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Au-delà de la vitesse, le Li-Fi avance d’autres arguments. La latence est plus faible, ce qui intéresse directement les jeux vidéo en ligne et les casques de réalité virtuelle ou augmentée. Comme la lumière ne traverse pas les murs, la sécurité est aussi mise en avant : impossible d’intercepter le signal depuis la pièce d’à côté ou depuis la rue, contrairement au Wi-Fi qui déborde allègrement hors de chez vous. Cette même lumière permet en prime un positionnement intérieur précis au centimètre, pratique dans un entrepôt ou un grand bâtiment.
Reste que cette technologie traîne aussi de sérieux défauts. Puisque le signal a besoin d’une ligne de vue plus ou moins directe, il suffit de placer la main devant le capteur, de changer de pièce ou simplement d’éteindre la lumière pour couper la connexion. On imagine mal abandonner totalement le Wi-Fi, qui se moque des obstacles. Le Li-Fi ressemble donc davantage à un complément qu’à un remplaçant, au moins pour les années à venir.
L’écosystème commence quand même à se structurer. En 2023, l’organisme IEEE a officialisé une norme dédiée, le 802.11bb, qui ouvre la porte à des produits commerciaux interopérables. C’est souvent l’étape qui transforme une promesse de laboratoire en marché réel. Les premiers usages concrets viseront sans doute les entreprises, les hôpitaux ou les sites industriels avant d’éventuellement arriver dans nos salons. La lumière comme tuyau Internet, l’idée a de quoi séduire, à condition d’accepter de ne plus jamais travailler dans le noir.
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