Et si le bracelet de l’Apple Watch devenait un vrai concentré de technologie ?

Apple ne cesse de chercher où caser davantage de composants dans sa montre connectée, et un brevet repéré récemment ouvre une piste plutôt maligne : et si la solution se trouvait non pas dans le boîtier, mais dans le bracelet ? Le document décrit en effet une idée simple à formuler mais riche en conséquences, qui consiste à déplacer une partie de l’électronique de l’Apple Watch vers la sangle qui la maintient au poignet.

Le brevet ne se contente pas d’évoquer un ou deux capteurs. Il liste tout un assortiment de composants susceptibles de migrer dans le bracelet : un accéléromètre, une antenne, un récepteur GPS, un tuner radio FM, un émetteur-récepteur sans fil, une batterie secondaire ou encore un moteur pour les vibrations haptiques. Autant d’éléments qui, aujourd’hui, doivent tous tenir dans l’espace minuscule du boîtier, au prix de compromis permanents entre taille, autonomie et fonctionnalités.

L’intérêt de la manœuvre est avant tout une question de place. En sortant ces modules du boîtier, Apple libérerait de précieux millimètres cubes à l’intérieur de la montre. Et que ferait la marque de cet espace gagné ? Très probablement y loger une batterie plus grande, le talon d’Achille historique des montres connectées. L’autonomie reste en effet le reproche le plus tenace adressé à ces appareils, et chaque dixième de millimètre récupéré pourrait se traduire par des heures d’utilisation supplémentaires.

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Le détail qui intrigue le plus dans ce brevet, c’est la présence d’un récepteur radio FM. De quoi imaginer une Apple Watch capable de capter les stations sans passer par une connexion internet ni par l’iPhone, en s’appuyant sur l’antenne intégrée à la sangle. Plus étonnant encore, certains schémas montrent un bracelet doté d’une prise jack mini, ce connecteur audio qu’Apple a depuis longtemps abandonné sur l’iPhone mais conservé sur ses Mac. Cela laisse entrevoir une sortie audio directe depuis le poignet, par exemple pour brancher un casque filaire et écouter la radio en toute autonomie.

Reste que tout cela soulève autant de questions que de promesses. Déporter l’électronique dans le bracelet signifie aussi rendre ce dernier indispensable et bien plus coûteux à remplacer. Fini le bracelet à quelques euros que l’on change selon l’humeur : une sangle bourrée de capteurs et d’une batterie devient un composant à part entière, avec son prix et ses contraintes. La compatibilité avec l’écosystème actuel de bracelets, l’un des arguments commerciaux forts de la gamme, en prendrait forcément un coup.

Il faut donc garder la mesure habituelle face à ce genre de document. Un brevet sert souvent à protéger une idée bien plus qu’à annoncer un produit, et Apple en dépose des centaines qui ne verront jamais le jour. Mais celui-ci a le mérite de rappeler une chose : la marque réfléchit sérieusement à repenser l’équilibre entre la montre et son bracelet. De quoi nourrir les spéculations pour les prochaines générations.

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